1881年，左宗棠回到北京，刚从新疆战场凯旋而归。
他收复新疆、稳定西北，立下赫赫战功，朝野皆知。
就在众人以为这位满身沙尘的老将军该卸甲归田时，左府却张灯结彩，大办喜事。
左宗棠要纳妾了，新娘是慈禧太后亲自“赏赐”的一个年仅17岁的少女，名叫章怡。
那年，他71岁。
婚礼那天，宾客盈门，府里热闹非凡。
新人洞房之夜，左宗棠掀开红盖头，见到的是一个满脸泪痕的小姑娘。
章怡低着头，红着眼圈，跪下给他行礼。
左宗棠急忙将她扶起来，语气里没有一丝老男人的轻浮，反而像个慈祥长辈：
“你不用怕，我一个糟老头子，怎么能糟蹋你这年轻闺女。只是你是老佛爷赏赐的，场面还是要做给外人看。往后，在外人面前你是我的侍妾，在家里，我就当你是我的孙女。”
听完这话，章怡反倒哭得更凶了，只不过这次，是喜极而泣。
她心里清楚，自己是被慈禧送来的“棋子”，慈禧不放心左宗棠功高震主，担心他将来尾大不掉，于是悄悄安插章怡在他身边，表面是恩赏，实则是监视。
但她没想到，这位沙场老将，竟如此通透与体贴。
从此，这场看似荒唐的“老少婚姻”，在尊重与理解中，开始了另一段命运的走向。
章怡并非等闲之辈。
她其实是西安知府的千金，自小读书识字、精通女红，诗词歌赋也略有造诣。
原本有望入选光绪后宫，却因缘不至，只得留在宫中做了慈禧身边的宫女。
她聪慧伶俐，深得慈禧赏识，因此才被选中，送给左宗棠。
这一招，慈禧想得很周到。
左宗棠年迈，正是倚重亲信、口风松动的时候，放个“自己人”在他枕边，最好不过。
可她没想到的是，章怡在左宗棠府上，根本没有履行“侍妾”的职责，反倒成了左宗棠的陪聊、伴读和管家。
左宗棠晚年没有续弦，这位他当孙女呵护的侍妾每天陪他读书说话，也听他聊聊从军往事、朝堂风云，时不时还能参与家政、帮他整理文案。
久而久之，章怡不仅赢得了老将军的信任，也渐渐成了左府上下都尊敬的“夫人”。
章怡年纪虽小，但心性稳重，懂进退、知礼数，跟左家子孙读书、过节、行礼，连左宗棠也曾笑言：“这孩子，比我几个孙儿还叫人省心。”
可惜章怡进左府的时候，左宗棠年岁已高，到1885年时，更是直接卧床不起。
病榻前，左宗棠将长子叫来，语气沉重：
“我这一生行事，大抵无愧天地，但对章怡，心中却总觉愧疚。她是个好孩子，不该在我府中虚度一生。你们兄弟要替我安排她一个好归宿，让她能过上自己的日子。”
长子跪下应允：“孩儿明白，定不负父亲所托。”
这一段托孤之语，不是一时冲动，而是出于左宗棠的本心。
他知章怡才情不凡，又守礼有度，所以希望死后为她找个好人家。
不久后，左宗棠去世。
章怡按家规披麻戴孝，守孝三年不出闺门，府中上下皆敬她如长孙女。
虽然这段婚姻始于政治，但章怡与左宗棠之间，却也建立了真正的感情与信任。
这一份信任，后来被左宗棠的子孙记在心里，也成了她人生转弯的起点。
守孝期满后，左家人信守承诺，为章怡安排了再嫁之事。
这一次，章怡不是作为“妾”，而是堂堂正正地出嫁，她嫁给了潮州名门望族、八贡之一李鹏万的二儿子李晓帆。
丈夫虽无显赫官职，但家风正、品行端，两人婚后感情深厚，先后育有四个孩子。
家中虽然没有权贵资源，但她宁愿省吃俭用，也要让孩子读书识字、开眼看世界。
她常说一句话：“你们出不了将军，也要做个能讲理的读书人。”
李家兄弟自小便承继母训，最为出色的便是她的三子李云经，也就是李嘉诚的父亲。
章怡这一生，几经命运转折，从宫中才女到将军“侍妾”，再到潮州书香门第的主母，不仅活出了尊严，更为李家传承了优良的家风。
她延续了左宗棠家风，也融汇了宫廷智慧，把对后代的教育看得比什么都重要。
她常说：“福不是求来的，是积出来的。”
于是，她把长子和次子都送往日本留学，鼓励他们追赶世界潮流。
三子李云经后来娶妻，成了小商贩，卖过花、跑过单，也给茶楼做账房，但始终不改章怡教出的家风：自尊、自强、节俭、正直。
他们的儿子，正是白手起家，日后成为华人首富的李嘉诚。
据李嘉诚回忆，小时候家中生活并不富裕，父亲经常讲祖母的故事，说她虽然年轻时经历颠沛、看尽宫闱风云，却从不抱怨命运，也不拿过去的“身份”自居，而是一步步靠操持和责任赢得别人尊重。
李嘉诚的人生里，有太多众所周知的传奇经历：
12岁逃难到香港，打过工、做过学徒，白手起家、草根翻身。
可很少有人知道，在他身后，有一位来自清末的祖母章怡，用她的智慧、胸襟和识人之眼，奠定了李家三代人的根基。
她懂礼、识局、明势。
正是因为有她，李家才有了根基；正是因为有她，李家这个家族才在乱世里，越来越繁荣。
有句话说得好：“一个好女人，可以旺三代。”
慈禧做梦都想不到，她“赏”的这个小妾，最后竟成就了华人世界的“第一家族”。
